A apneia obstrutiva é marcada pelo fechamento total ou parcial das vias aéreas superiores por alguns segundos, fazendo com que a pessoa pare de respirar enquanto dorme. 

Alguns sinais são típicos da apnéia: o ronco, paradas visíveis na respiração durante o sono e sonolência excessiva diurna. 

O indivíduo com apneia do sono raramente percebe que tem dificuldade para respirar durante o sono e, por esse motivo, a doença geralmente passa despercebida ao longo de vários anos até o seu diagnóstico. Em muitos casos, a suspeita da doença é levantada por outras pessoas que observam os episódios de apneia ou devido aos seguintes sintomas que podem ser observados: 

• Ronco alto e interrompido 
• Sono agitado 
• Engasgos noturnos 
• Sonolência excessiva durante o dia 
• Despertares frequentes 
• Levantar-se para urinar à noite 
• Pesadelos 
• Sono não reparador 
• Fadiga crônica 
• Dor de cabeça pela manhã 
• Irritabilidade 
• Apatia, depressão 
• Dificuldade de concentração 
• Perda de memória 
• Impotência sexual
  DIAGNÓSTICO
  O diagnóstico da apneia do sono é feito através de um exame chamado polissonografia que é realizado à noite, em um laboratório do sono, sob a supervisão de técnico capacitado. 

Atualmente esse exame tem sido realizado no próprio domicílio do paciente através de aparelhos portáteis e tem facilitado bastante a adesão do paciente ao exame. 

TRATAMENTO DA APNEIA DO SONO  

O tratamento mais eficaz atualmente para ronco e apneia do sono é: 

*. O ronco sem apneia, bem como a apneia do sono leve e moderada pode ser tratado com o uso de dispositivos intraorais confeccionados por dentistas habilitados na área, que avançam a mandíbula durante o sono (placa oral 

*. O tratamento mais eficaz para os casos de apneia do sono grave consiste no uso do aparelho chamado CPAP (do inglês, Continuous Positive Airway Pressure).  

* Alguns pacientes podem se beneficiar de algum tipo de cirurgia aplicada ao nariz e/ou à garganta. Em todos os casos, o paciente deve ser cuidadosamente avaliado por médico especialista em distúrbios do sono para indicar o tipo de tratamento. 

ODONTOLOGIA DO SONO 

A odontologia do sono é uma área que permite ao dentista atuar no tratamento dos distúrbios do sono. 

O profissional, capacitado para interpretar uma polissonografia, pode identificar,  prevenir e tratar ronco comum, bruxismo, e apneia. 

Os aparelhos intraorais, confeccionados pelo dentista do sono, são de fácil adaptação e eficazes, principalmente em apneias leves a moderadas e ronco simples. 

O tratamento envolve também alterações comportamentais para a obtenção dos melhores resultados.